紫外線照射人體時，能促進人體合成維生素D，以防止患佝僂病，經常讓小孩曬曬太陽就是這個道理。紫外線還具有殺菌作用，醫院里的病房就利用紫外線消毒。但過強的紫外線會傷害人體，應注意防護。

英語為ultraviolet（縮寫為UV），紫外線的英文名是Ultraviolet，其中的ultra-意為“高于，超越”。太陽光譜上，紫外線的頻率高于可見光線。可以分為UVA（紫外線A，波長400nm～320nm，低頻長波）、UVB（波長320nm～280nm，中頻中波）、UVC（波長280nm～100nm，高頻短波）、EUV（100nm～10nm，超高頻）4種。